Pre nego što smo imali Peacemakera o kome sam pisao pre izvesnog vremena, bio je Marvel Unleashed. Kyle Starks, scenarista (i crtač) višestruko nominovan za Ajznerovu nagradu je svoje ime izgradio radeći sopstvene, creator owned stripove koji su humorom i energijom osvojili srca i pažnju čitalaca, ali je onda tu reputaciju dosta uspešno kanalisao u rad sa superherojskim propertijima, ali pod uslovima koji njemu odgovaraju i, pretpostavka je, sa predlošcima koji njega interesuju. Naravno, Starks nije neupućen u rad sa tuđim intelektualnim vlasništvom, radi se o čoveku sa velikim iskustvom pisanja (a povremeno i crtanja) Onijevog stripa Rick & Morty, no stupanje u superherojsku arenu je svejedno posebna priča, jer tu fandom ume da bude… zahtevan.
Doduše, nije drugačije ni sa Rick & Morty fanovima, kod kojih postoji više primera nezdrave, toksične zaluđenosti, pa se može spekulisati da je i Starskovo oprezno igranje u superherojskom zabavištu rezultat svesti da negde tamo napolju postoji manjina koja JEDVA čeka da „novi“ scenarista napravi makar jedan pogrešan korak pa da ga nabode na nož. Još kad je u pitanju neko ko stiže iz smera humorističkih stripova a ne iz makar donekle cenjene sfere filma i televizije stvari mogu da postanu gadne.
Sa Peacemakerom Starks je postigao nepobitno veliki uspeh. Iako je ovaj DC-jev lik poslednjih par godina dobio na prepoznatljivosti zahvaljujući Gunnovom filmu (a onda i seriji) gde ga je igrao John Cena, bezbedno je reći da se broj diehard fanova Peacemakera, koji su spremni da preko interneta prete ubistvom zbog toga što im se ne sviđa šta radite sa njihovim miljenikom najverovatnije jednocifren i većina njih je ionako već u zatvoru zbog drugih prekršaja. Starks je otud sa svojim stripom o Peacemakeru, kako smo rekli, mogao da sebe sasvim razuzda i kreira jednu brutalnu – ali ne i malicioznu – parodiju na superherojštinu i njene prenaglašeno maskuline trope. Kao momak što je u osetljivim godinama radio u prodavnici koja je prodavala stripove i bejzbol-sličice, iznajmljivala VHS kasete i pornografiju, Starksov humor ima u sebi jednu veoma prepoznatljivo „cool“ a sada već i nostalgičnu crtu, ovekovečenu u ranim filmovima Kevina Smitha a onda ulivenu u temelj onog što danas nazivamo internet-humorom.
No, Marvel Unleashed, a koji je Starks radio pre Peacemakera, kao svoj prvi (za sada i jedini) duži rad za Marvel je iznenađujuće blaga verzija ovog humora, jedan dobrohotan, family friendly humoristički strip u kome scenarista uzima neke od najmanje očekivanih likova za koje biste se nadali da će imati svoj serijal i onda ih šalje na herojsku potragu što treba, kako to već u Marvelu ume da bude, da spase svet od nezamislivo velike pretnje koje ovaj, ovom prilikom, nije ni svestan.
Još manje je svestan da je od sigurne propasti čovečanstvo spasla grupa… er… kućnih ljubimaca. Ili makar životinja koje žive uz ljude. Pričamo, dakle, o nekoliko pasa, jednoj mački (dobro, koja nije stvarno mačka već Flerken, gledali ste Captain Marvel, znate o čemu pričamo, ali Flerkeni su samo mačke kakve zamišljamo da jesu kada im okrenemo leđa), jednom sokolu pa onda na kraju i o jednoj žabi…
Stari Marvelovi zombiji će iz do sada napisanog već moći da naslute da je soko o kome pričamo Redwing, onaj koji sarađuje sa crnim superherojem po imenu Falcon, kao i da će makar jedan od pasa biti Lockjaw, veliki, uglavnom neverovatno dobroćudni pas koji živi sa kraljevskom porodicom Inhumansa i služi i kao lični teleporter za potrebe njihovog brzog putovanja. Lockjaw, Redwing i njihove životinjske kolege retko imaju protagonizam u Marvelovim stripovima, pa je serijal od četiri broja, a koji je izlazio potkraj 2023. godine, sa kolekcijom iz Februara ove, relativno originalna ponuda a sa kojom se Starks, reklo bi se, dobro zabavljao.
A imao je i dobre saradnike. Crtači su ovde bili Jesus Hervas na tri epizode i Juan Gedeon na jednoj, a kolore je radio Yen Nitro i ako sam njegov rad u nekim prehodnim prilikama malo smrknuto gledao kao da je isuviše hladan i nema dovoljno dinamike, sa Marvel Unleashed Nitro je, pa, anlišovao svoje kolorističke moći i dao nam jedan topao, živ ambijent koji se savršpeno uklopio sa Hervasovim raskošnim potezom i puno zanimljivih promena rakursa i perspektive onako kako se dijalozi između protagonista pomeraju sa nivoa tla prema nebu i vice versa. Hervas i Gedeon su ovde imali jedan odgovoran zadatak, da životinje učine ekspresivnim, ali da ih ne antropomorfizuju i Marvel Unleashed sa svojim srazmerno realističnim prikazom likova uspeva da ima i autentičnu „životinjsku“ komediju u kojoj karakterizacije likova nose najveći deo vedrine i energetskog naboja stripa. Letering je i ovde radio Joe Caramagna i dodao svemu taman koliko treba „stripovske“ stilizacije da realistični izgled i snažni, ekspresivni kolori budu u ravnoteži.
Sam zaplet stripa nije sad naročito originalan – ako se apstrahuje da su protagonisti životinje – ali Starks ovde uspeva da uobičajeni format herojske potrage uskladi sa prirodom glavnih junaka. To da je jedan od negativaca sa kojima će se ovi životinjski Avendžersi sukobiti lovac Kraven (ovde nije bitno je li ovo pravi Kraven ili njegov sin koji izgleda isto kao on, govori i misli isto kao on i ponaša se isto kao on, a koga znamo iz aktuelnih stripova o Spajdermenu) fino postavlja strip u domen prećutnog zagovaranja za životinjska prava i onda su i karakterizacije likova neka vrsta refleksije na impliciranu činjenicu da životinje žive u svetu kojim vladaju ljudi i koji svima, voljnima i nevoljnima kroje kapu i sudbinu.
No, Kraven je sitna riba jer će se brzo ispostaviti da imamo posla sa mnogo većom, globalnom pretnjom u formi demona koji će na jednoj tabli doslovno izgovoriti „Let us kill a world, then.“ Ima li grupica sa koca i konopca sakupljenih životinjica koje predvodi pas bez ikakvih supermoći ali sa maskom koju je našao u đubretu kapaciteta da osujeti ovaj plan?
Mislim, znate i sami da ima, Starksov zaplet i rasplet su funkcionalni ali su utemeljeni na apsolutnim klišeima i niko se posle par nedelja neće sećati detalja ovog narativa, jer će mu se u glavi oni slepiti sa desetinama drugih sličnih narativa koje je čitao u superherojskim stripovima. No, taj klišeizirani zaplet je prevashodno medijum u kome Starks može da se igra sa likovima i kreira zabavnu humorističku i blago dramatičnu hemiju među njima, pa je to onda „pravi“ sadržaj ovog stripa.
U centru je pomenuti pas bez supermoći, Lucky, koji sebe smatra superherojem jer ima junačko srce i njegovo postepeno shvatanje da je ulaskom u ovu misiju možda malo precenio svoje sposobnosti pošto lajanje na džeparoše i zaustavljanje najezde demona iz druge dimenzije (demonzije?) nisu baš u istoj klasi izazova. Tu su i drugi psi (uključujući permanentno iznenađenog i beskrajno simpatičnog Batsa, psa-duha koji radi i živi sa Doktorom Strejndžom), pomenuta mačka (Flerken) koja se zove Chewbacca jer, jelte, sve je ovo sad deo jedne velike korporacije, a koja je blazirana i ušla je u ovu misiju skoro iz dosade, tu je i taj soko, Redwing, a koji je humoristički nadmen i narcisoidan, tu je žaba sa moćima Tora (Throgg) i Starks od ovog materijala pravi fini ansambl za strip koji treba da nas oraspoloži i zabavi, i samo malo da nas dirne kada vidimo transformaciju pomenutog psa-bez-supermoći, Luckyja, u de fakto predvodnika jednog moćnog tima.
Ako ovaj strip čitate posle Peacemakera ali svakako i posle Starksovih indie radova, možda će vas iznenaditi koliko je humor ovde dobronameran i blag. Marvel Unleashed ne samo da nema psovanja i seksualnih aluzija, nego kao da je namenjen zaista mladim čitaocima sa svojim vrlo humanizovanim likovima i dramom koja nikada ne odlazi u neke mračne, gritty dimenzije. Interesantno je da se ovakav skript i karaktrizacije uparuju sa, kako rekosmo, realističnim grafičkim programom, ali Marvel Unleashed dobro funkcioniše kao celina i zapravo možda i bude prijemčiviji deci koja su na pragu puberteta jer ne izgleda isuviše „detinjasto“. Što se odraslih tiče, ne radi se ovde o nekom naglašeno ambicioznom stripu, ali Marvel Unleashed je naprosto LEP i ostavlja čoveka sa lepim osećajem nakon čitanja. Ako volite Marvel i životinje, ovo je preporučena lektira. Evo kolekcije na Amazonu.
