Čitajući kolekciju serijala Know Your Station a koja je izašla krajem Septembra za BOOM! Studios podsetio sam se kako je pisanje protagonista koji su antiheroji a pritom i vrlo nesavršena ljudska bića u kojima uprkos svemu prepoznajemo i sebe i ljudskost samu – jedna ipak ozbiljna veština. Otkada je strip-autorima malo došlo iz dupeta u glavu da postoje i žene, ali i da žene u stripu ne treba da budu samo erotski ukras za čitaoca muškog pola, vidan je napor da se kreiraju protagonistkinje priča što će se otrgnuti „muškom pogledu“ i stereotipnim karakterizacijama žene, no česta zamka u koju se upada je ta da protagonistkinje sasvim prođu kroz stadijum „nesavršenog“ i završe u „nesimpatičnom“. Moglo bi se reći da je protagonistkinja koja je konfrontativna i čini da se čitalac oseća neprijatno neka vrsta feminističkog napora da se taj isti čitalac izvede iz njegove zone komfora i pogleda svet drugim očima, ali naravno da je meni, starom i umornom, najefektnije kada mi se politički sadržaj servira uz protagonistkinju sa kojom mogu da se identifikujem. Otud sam vrlo brzo, već na prvoj tabli na kojoj se ona pojavljuje, osetio snažnu bliskost sa Elise, anti-junakinjom stripa Know Your Station, koja na toj tabli grli klozetsku šolju uz vrlo izmučen izraz lica ali pritom – sasvim neuverljivo – tvrdi da može da ustane i da stoji na svojim nogama bez ičije pomoći. Ko od nas nikada nije bio u takvoj situaciji je, pretpostaviću, srećna, kompletna i ispunjena osoba ali mi ostali ćemo sa razumevanjem klimati glavom dok nas autorke stripa budu vodile dalje kroz tablu i dijalog Elise sa „brodskim AI-jem“, St Brigid gde će AI vrlo patronistički insistirati da će jedna injekcija futurističkog stimulansa pod nazivom Blue da reši većinu Elisinih akutnih problema, da je osovi na noge i da joj omogući da krene u novi radni dan. Elise se nećka jer je svesna da je adikcija na korporativni stimulans njen PRAVI problem, ali čim igla probije njenu kožu a Blue uleti u krvotok, žena se preporodi i krene da rešava tekuća pitanja na kosmičkoj stanici Last Resort.
Know Your Station je, dakle, tvrdi naučnofantastični narativ o svemirskoj stanici na kojoj žive ljudi umakli sa Zemlje devastirane klimatskim promenama a koji u svoj centar stavlja manipulativnu veštačku inteligenciju što ljudima treba da služi a u stvari ih drogira, laže, navodi na drastične postupke pa na kraju i ubija? Pa… da… da. Pretpostavljam da bi ovaj sinopsis mogao da se i tako složi ali Know Your Station zapravo samo koristi poznati, dobro razrađeni format iz decenija prošlih za oštri, satirični narativ koji se bavi decidno novim, savremenim temama. Veštačka inteligencija koja je dosegla samosvest i odlučuje o tome da li ljudi treba da žive ili umru je, naravno, u ovom trenutku jedan praktično kliše naučne fantastike, sa uzorima u Ellisonovoj kratkoj priči I Have No Mouth, and I Must Scream, ali naravno i u Kubrickovom i Clarkeovom filmu 2001: A Space Odyssey, a koji su oboje svet ugledali 1968. godine. Iako ispunjena revolucionarnom, optimističkom energijom, ta je godina zapadnoj kulturi donela i te mračne vizije futurističke tehnologije što ljudskost smatra za nesavršenu, nepoželjnu anomaliju u poretku stvari a Kubrick je još odozgo posolio praveći od superkompjutera po imenu HAL jasnu aluziju na u to vreme već snažni IBM, sugerišući da će korporativni kapitalizam u sadejstvu sa visokom tehnologijom biti, jelte, problem.
Know Your Station je, naravno, svestan ovih (i mnogih drugih) žanrovskih preteča i narativ se, jasno, upravo bazira na poigravanju sa očekivanjima čitaoca koji ih je takođe svestan, i odlascima u strane koje će vas iznenaditi. Ovo je takođe kritika korporativnog kapitalizma, ali primerena vremenu prekarnog rada, tehnofeudalizma i automatizacije rada koja kreira disruptivne potrese u tkivu ljudskog društva.
Know Your Station je izlazio od kraja prošle godine pa do Aprila ove, sa pet epizoda britko pisanog teksta i murder mystery zapletom koji dosta brzim korakom izleće sa šina i pretvara se u ne baš farsu ali svakako satirično intoniranu storiju u kojoj pratimo protagonistkinju u čije dužnosti spada održavanje bezbednosti na pomenutoj kosmičkoj stanici, ali gde je ona taj posao zapravo dobila sasvim slučajno, bez potrebnih kvalifikacija pa čak i bez ikakvog poverenja u sebe da bi mogla da ga radi.
Know Your Station napisala je Sarah Gailey, nebinarna spisateljica naučne fantastike iz Kalifornije i autorka alternativnoistorijske novele River of Teeth koja je 2017. i naredne godine bila u izboru za Huga, Nebulu i Locust nagradu, i mada nije dobila ni jednu, 2018. se ipak zakitila Hugom za najboljeg „fan-pisca“. Gailey je do sada napisala tri romana a od prošle godine radi i stripove, sa debijem na Buffy the Vampire Slayer (i nedavnim pokretanjem Marvelovog White Widow), dok joj je Know Your Station creator-owned debi. Naravno, čim počnete da ga čitate, jasno vam je da je ovo strip koji je napisala osoba sa ekspertizom iz proze jer je on vrlo raspisan i likovi izražavaju značajno više karaktera kroz dijaloge nego što je standard za američki strip. Naravno, ovo plaćamo i jednim srazmerno sporim tempom odvijanja radnje ali i brojnim tablama na kojima likovi ne rade ništa posebno sem što pričaju. No, crtačica, takođe nebinarna, Liana Kangas, a o kojoj smo nedavno pričali na ime serijal Trve Kvlt za IDW, je tu da spase stvar i, zapravo, kako je i Trve Kvlt bio strip sa mnogo teksta i izraženim satiričnim tonom, fer je reći da se Kangas vrlo solidno snalazi sa scenaristima koji akcenat stavljaju na protagoniste koji se pre svega izražavaju tekstom.
Naravno, narativne tehnike su značajno različite iznmeđu dva serijala – Know Your Station za početak nema pripovedanje iz prvog lica poput Trve Kvlt i sve tekstualne informacije koje čitalac treba da dobije, dobijaju se organski, kroz dijalog protagonistkinje i drugih likova – a ovde izrazito pomaže što je pomenuta veštačka inteligencija St Brigid prisutna svuda pa se dijalozi mogu odvijati bez ikakvih lokacijskih ograničenja. Takođe, ovde nema „filmskog“ pripovedanja i dekomprimovanih montaža i Know Your Station karakteriše kombinacija satiričnog humora u izrazima i pozama protagonista sa psihodeličnim svemirskim koloritom koji je obezbedila Irkinja Rebecca Nalty, ali i maštovitim leteringom za koji je zaslužna Cardinal Rae. Know Your Station je vrlo ugodno estetizovan strip, gde crtež, kolorit i dizajn podsećaju na modne skice i ilustracije radije nego na detektivski noir narativ koji ovo nominalno treba da bude i taj kontrast radi u njegovu korist. Gailey ovde, rekosmo, vrlo namerno ide na presretanje očekivanja na strani čitaoca – izgrađena kroz konzumiranje žanrovskog materijala – i već i protagonistkinju postavlja kao nekog ko je svestan da se upliće u klišea krimi-romana a zna da niti ima potrebnu ekspertizu niti mentalni sklop da se time bavi.
Trik je, naravno u tome da se „murder mystery“ što stoji u centru narativa u tradiciji žanra rešava od strane istražitelja koji ne mora biti entuzijastično investiran u slučaj, ali će do kraja naći motivaciju da izgura istragu i – možda – dosegne pravdu, ali da Elise ne samo od početka strahuje od toga da ubistva koja se dešavaju čini upravo ona sama, u deliričnim epizodama izazvanim kombinacijom stresa i narkotika, već i da je pitanje pravde ovde VEOMA zakomplikovano.
Naime, Last Resort je kosmička stanica koju su za sebe izgradili korporativni bogataši da zapale sa Zemlje koja je urnisana klimatskim promenama, ali njihove korporacije i dalje kontrolišu život na Zemlji i izrabljuju stanovništvo koje je tamo ostalo i – sada možda jače nego i pre – suštinski robuje korporacijama. Svo „tehničko“ osoblje koje radi na stanici je takođe tretirano kao gotovo ropska radna snaga i strip vrlo uverljivo, uz odmerena satirična preterivanja pokazuje tu za naše vreme karakterističnu klasnu raslojenost, u kojoj najviša klasa sebe uljujkuje u bajke o sopstvenoj vrhunskoj snalažljivosti i libertarijanskim principima uređivanja društva kao „prirodno pravednim“ a svi ostali grcaju u borbi da prežive.
Utoliko, Know Your Station je i pripovest o preokretanju narativa, o osveti koja je neminovna i koju oligarsi ne mogu izbeći, ali umotana u zabavni, satirični kvazi-noir narativ. Strip dosta spretno prodiskutuje razne teme i mada je sve rađen u povišenom, satiričnom tonu, poente vezane za anksioznost modernog života koju produkuju ekonomska nestabilnost i destruktivno ponašanje onih sa najviše kapitala u društvu su pogođene dobro i prorađene uverljivo. Know Your Station uspeva da ne pomene ni tviter ni NFT ni kriptovalute, niti išta slično što bi bilo direktno uletanje u dnevne i dnevnopolitičke reference, a da opet bude aktuelan i da poente koje pravi budu sasvim jasne, pa i primenjive na naš život. Dobro, svakako, ubijanje milijardera nije nužno rešenje koje će doneti ikakvu opipljivu društvenu promenu, ali u okviru ovog stripa ono je estetizovano i opet doprinosi tim jasnim poentama u kojima se klasna borba transformiše iz političke kategorije u maltene biološku.
Know Your Station je duhovit ali i uznemirujuć rad – posebno jer su neka od ubistava VRLO grafička i ovde zapravo ta estetizacija u kombinaciji crteža i kolora doprinosi da strip ne doživimo kao eksploatativni horor – koji neće biti za svakoga i nekoga će verovatno i aktivno nervirati svojom raspričanošću i veoma malim udelom akcije. No, ovo je i jedna vrlo lepo izvedena vežba iz negativne utopije koja, u okvirima svog zadatog sveta i narativa nalazi zapravo zanimljivo revolucionarno rešenje a koje spaja marksizam i feminizam, ali i visoku tehnologiju i umetnost. Meni je to predstavljalo zadovoljstvo da čitam pa ako vam sve to deluje kao interesantna ponuda, kolekciju možete sa Amazona sebi naručiti ovde.
