Ponovo je došao taj momenat u godini kada pričam o novom stripu Gilberta Hernandeza. Doduše, album Hypnotwist/ Scarlet By Starlight nije baš NOV nov, objavljen je još pre godinu dana a dve priče koje se u njemu daju pročitati su prvobitno objavljene još pre više od jedne decenije, no, intenzitet Hernandezovog rada je toliki da je i ovo jedan od onih stripova koje pročitate, zaklopite i onda morate da sednete da se malo odmorite. Prošli put sam o Betou Hernandezu pisao pre nešto više od godinu dana i mada bi definitivno trebalo češće da pišem o njegovim stripovima, pitanje je i koliko ljudska konstitucija to može da izdrži.
Hypnotwist/ Scarlet By Starlight sadrži u sebi dve Hernandezove priče koje su, u okviru komplikovanog Love & Rockets univerzuma što ga ovaj vanserijski autor već četiri decenije gradi i upliće sa bratom Jaimeom, još dva „B-Filma“ snimljena u ovom univerzumu, a u kojima glumi Rosalba “Fritz” Martinez, polusestra jednog od Betovih najdražih likova, žene po imenu Luba, te ćerka Marie Martinez, žene koju je Fritz igrala u filmu koji nam je prikazan u biografskom stripu Maria M. a o kome sam pisao pre godinu dana. Ako ovo zvuči komplikovano to je zato što je u ovom stoleću Beto Hernandez svoj i inače živ i evoluirajući univerzum likova, lokaliteta i motiva dopunio tom „meta“ dimenzijom, postulirajući da je Fritz glumica koja igra u eksploatacijskim filmovima i zatim nam dajući pregršti priča koje nemaju mesta u kontinuitetu i biografijama likova što ih Hernandez koristi, već su zapravo prikazi Fritzinih uloga u tim filmovima. Ovo ga je, kako smo već pisali, oslobodilo ne samo potrebe da se mlati oko urednog kontinuiteta i doslednih biografija, već i da svoje priče formatira kao nadrealistične, „filmski“ montirane igrokaze koji ne samo da ne moraju da uvek imaju jasan interni kontinuitet (grindhouse filmovi nisu nužno najurednije narativne tvorevine na svetu, jelte), već i koji mogu da sadrže velike količine intenzivnog nasilja, seksualnih fetiša i različite druge eksploatacijske građe a da ovo ne utiče direktno na „stvarne“ priče u mestu Palomar i ostatku Love & Rockets univerzuma. Hernandez na ovaj način ima i jare i pare a čitaoci tokom godina dobijaju uredan dotok zastrašujuće brutalnih priča što mogu da motive kojima se Beto Hernandez opseda već godinama istražuju iz različitih uglova.
Hypnotwist/ Scarlet By Starlight, album u izdanju Fantagraphicsa, sa kojim braća Hernandez sarađuju na obostrano zadovoljstvo već četiri decenije, izašao je u „dual sided“ formatu, odnosno onome što se u Americi takođe naziva i flipbook. Ove dve priče, dakle, obe kreću sa po jednog kraja albuma i završavaju se u sredini, odštampane tako da svaku čitate s leva na desno, dakle, tako da su table u njima zaokrenute za 180 stepeni i knjigu „prevrnete“ kada želite da čitate drugu priču nakon što ste pročitali prvu. Koja god da vam je bila prva. Ovo, naravno, ni na koji način ne utiče na elektronsko izdanje koje je napravljeno „normalno“ i u njemu je Hypnotwist stavljena kao prva a iza nje sledi Scarlet by Starlight.
Ovaj redosled i reflektuje vremenski sled u kome su ove priče originalno izlazile. Hypnotwist je izašao u drugom broju magazina Love & Rockets: New Stories 2009. godine dok je Scarlet by Starlight iz trećeg broja a koji je izašao naredne godine. No, Gilbert Hernandez je i jedan od onih umetnika koji, možda i zbog toga što proizvodi jako mnogo stripa u jedinici vremena, ume da svoje stare stripove promeni i dopuni za potrebe ponovnog izdavanja. Tako je Hypnotwist u ovoj kolekciji proširen sa nekoliko novih tabli i ovo se – za sada, barem – može smatrati definitivnom verzijom ove priče.
Hypnotwist je svakako i neka vrsta testa za čitaoca jer se radi o ekstremno intenzivnom, pa i brutalnom stripu koji, bez obzira na dodate table, ide vratolomnim tempom od početka do kraja i kreira zastrašujuću ali fascinantnu procesiju slika koje se moraju razumeti same za sebe, pojedinačno, pa onda i u sekvenci, ali bez pomoći teksta. Hernandez u ovom stripu između ostalog omažira eru nemog filma, pa je ova priča ispričana bez ikakvih dijaloga, čistim jezikom crteža i grafičkim sekvencijalnim pripovedanjem.
Hipnoza, kao način da se pristupi dubljim delovima nečije psihe, ali i da se njihova volja potčini spoljnim uticajima je u centru ove priče, ali lik koga Fritz igra u ovom filmu se tek pri kraju eksplicitno prikazuje kao scenski mađioničar i iluzionista koji koristi hipnozu da bi zadivio publiku. Kako glavni lik na kraju odlazi iz kadra u noćni grad, osvetljen punim mesecom sa čovekom koji ima povez preko očiju, tako je i pitanje jesu li njene hipnotičke „moći“ zaista ono što je definiše.
No, ono što svakako definiše ovaj narativ je eksploatacijski ton i brutalnost koje smo već u velikoj meri navikli da očekujemo od Hernandezovih B-filmova. Lik koga Fritz glumi je ovde, kako i očekujete, više nag nego obučen, sa njenim ogromnim grudima koje su često u fokusu pažnje ne samo čitaoca nego i likova u priči. Ovaj film je neka vrsta somnambulnog prolaska kroz „karijeru“ glavnog lika (za koji na kraju saznajemo da se zove Ruby) a koja je, kako je i uobičajeno za ovakvu materiju ispunjena seksualnom eksploatacijom, ubistvima, poniženjima razne vrste… Hernandez, kako sam već negde napisao, koristi mogućnost što su ovo priče formatirane kao grindhouse filmovi da zaista otpusti svoje kočnice i stripovi u kojima Fritz igra svoje uloge su neretko katalog seksualnih fetiša koji prosečnom čitaocu mogu biti uznemirujući.
No, sa druge strane, radi se i dalje o jednom od najboljih pripovedača u američkom stripu uopšte pa je Hypnotwist suvo remek-delo grafičke naracije. Kako sam već prošli put pominjao, Beto u poslednje vreme voli velike kadrove i kinematsku širinu, pa su i ovde table rađene sa svega četiri ili pet velikih panela, što stripu daje zaista „bioskopski“ osećaj ali i – pogotovo u odsustvu teksta – omogućava tu ekstremno brzu naraciju. Ali Hypnotwist pritom koristi svoju osnovnu ideju – da se radi o hipnotizerki/ iluzionistkinji – da preskoči mnoge „obavezne“ forme u procesu pripovedanja i da nam da gotovo neizdrživo intenzivan protok simbolizmom nabijenih slika koje jedna u drugu prelaze bez napora i bez potrebe da se objašnjava koju logiku one prate.
Jer, razume se, ovde je na programu pre svega logika sna, podsvesnog i simboličkog, i prelazi između „scena“ u ovom stripu su najčešće vezani za povezanost između slike i simbola, ne na povezanost mesta, likova ili radnje. Hernandez ovde pliva u svom omiljenom moru simbola i označitelja, bez obaveze da se veže za jedno „značenje“ svoje priče, puštajući čitaoca da sam pojektuje shvatanja i analize na sirovi, energični narativ, ali dajući jednu impresivno zaraznu, energičnu pripovest. Takođe, Hernandez ovde omažira neke od svojih najvažnijih uticaja jasnim referencama na crtane filmove i stripove dvadesetih i tridesetih godina prošlog veka.
Jer, iako je Luba možda „važniji“ lik od Fritz u kanonu Love & Rockets, Fritz je najstariji lik, sa pojavljivanjem još u prvom broju originalnog Love & Rockets i korenima koji sa jedne strane vode do Mačka Frica, ključnog lika Roberta Crumba i ključnog simbola andergraund Comix scene šezdesetih i sedamdesetih godina prošlog veka (sa svim svojim brutalnostima i prelascima u čistu pornografiju), a sa druge do Fritzi Ritz, ženskog strip-lika iz dvadesetih godina prošlog veka čije su glavne brige u životu bile „muškarci, odeća, kozmetika i novac“ a izgled podrazumevao naglašene obline, kratku odeću, visoke štikle.
Fritz je, utoliko, i sama tokom četiri decenije postojanja, evoluirala u lik koji satirizuje seksualnu eksploataciju sveprisutnu u pop kulturi i kreira arhetip snažne žene na osoben način, a u Hypnotwist se mnogi od Hernandezovih omiljenih motiva sudaraju na idealan način, sa kompozicijama i tranzicijama između scena koje su čist genije na delu.
U poređenju sa ovim, Scarlet by Starlight na prvi pogled deluje maltene konvencionalno, jer je ovo „normalan“ strip sa likovima koji imaju dijaloge i radnjom koja, iako „ekstremna“, sa puno seksa i nasilja, ima uobičajen pripovedni format. No, kako Fritz u ovom naučnofantastičnom filmu igra žensku pripadnicu tuđinske rase na dalekoj planeti i ima krzno, rep, očnjake i mačije uši (pored i dalje ogromnih dojki, naravno), ovo je istovremeno i praktično otvoren omaž Fritz the Cat arhetipu sa kojim se Hernandez rado igra.
Scarlet by Starlight je istovremeno i omaž ali i dekonstrukcija naučnofantastičnih tropa sa filma i iz stripova šezdesetih godina, prikazujući zemaljsku istraživačku ekspediciju na tuđinskoj planeti i prvo prijateljske a zatim, pa, i putene odnose koji se razvijaju između jednog od naučnika i Scarlet koja ovde uverljivo emituje ne auru „plemenitog divljaka“ već, jelte, „neizdrživo seksepilne divljakinje“.
Scene seksa koje ovde neibežno slede su transgresivne ne samo jer postoji čitav taj dublji sloj narativa o eksploataciji nevine, domorodačke kulture, već naravno i jer se radi o grafičkim prikazima sodomostičkih fetiša. Furry subkulture koje su se razvile poslednjih decenija u okviru širih popkulturnih konstrukta su na neki način normalizovale ovu vrstu fetiša i fantazija u kojoj seks ali i identitet podrazumevaju komplikovane (imaginarne) spojeve između čoveka i životinje u jednoj osobi, no Hernandez i u ovoj priči, majstorski, uspeva da ima i jare i pare, pružajući nam svu silu pornografskog, fetišističkog ekscesa, ali ga smeštajući u širi kontekst kolonizatorskog, eksploatatorskog greha. Njegovo pripovedanje je i ovde izvanredno efektno, sa vrlo organskim razvojem priče i odnosa među likovima, bez viška informacija ili objašnjavanja. Kontekst u koji je priča postavljena već sam diktira sve one pozadinske podatke koje strip nema potrebe da izgovori a svet koga je Hernandez kreirao je ubedljiv i impresivan sa prirodnim razvojem žargona i perfektnim prikazom odnosa između samih ljudi ali i ljudi sa drugom vrstom.
U globalu, dakle, Hypnotwist/ Scarlet By Starlight je još jedna demonstracija Hernandezove sposobnosti da kreira stripove koji su remek-dela naracije, ali i istovremeno primeri transgresivne, eksploatacijske umetnosti koja provocira, ponekad i samo iz čiste zabave, ali i koja, ako uspete da se pomirite sa njenom brutalnom površinom, u svojim dubinama drži pravo bogatstvo ideja, motiva, simbola pa i pouka. Vrhunski. I obavezno za čitanje, pa digitalnu kopiju imate ovde na Comixologyju, a papirnu možete naručiti direktno od Fantagraphicsa.
